Formule  brute :  

Formule semi-développée :

L'ion hydronium apparaît chaque fois qu'un acide est mis en solution

Une molécule d'eau sert de «taxi» à un noyau d'hydrogène dont la charge positive est alors répartie sur les trois atomes d'hydrogène. Les trois "liaisons" OH sont provisoirement équivalentes.

Dès qu'une possibilité de réaction se présente l'édifice ainsi constitué se détruit avec le départ du proton qui libère H⁺ la molécule d'eau.

L'espèce réagissante reste l'ion H⁺, il n'y a donc aucun inconvénient à continuer de le noter ainsi.