Comme la plupart des planètes observables, la terre est entourée d'une enveloppe de gaz en perpétuel mouvement : l'atmosphère. Sa composition et sa structure sont incomparables en raison de l'apparition, il y a plus de trois milliards d'années, d'un phénomène unique dans notre système solaire : l'éclosion de la vie

Cela commence il y a 4,5 milliards d'années. Le nuage de gaz qui entourait la Terre en formation contenait de l'eau, du dioxyde de carbone, du dihydrogène et du méthane. Le dioxygène commença à faire son apparition dans l'atmosphère il y a deux milliards d'années car la vie existait déjà sous forme d'algues bleues qui ont la particularité de fixer le diazote atmosphérique pour rejeter le dioxygène. Il représentait alors seulement 1 % de notre atmosphère. Cinq cent millions d'années plus tard ce taux passait à 3% environ. L'atmosphère a atteint sa composition actuelle il y a 400 à 600 millions d'années.

Il fallut attendre le XVIIIème siècle et les expériences du chimiste français LAVOISIER en 1797 pour que la composition soit connue. Il trouva que l'air contenait 27 % d'oxygène.

Depuis 1947, des analyses précises et admises par tout le monde indiquent que l'air sec contient  78,1 % de diazote N2, 20,9 % de dioxygène O2,   0,93 % d'argon Ar,  0,034 % de gaz carbonique CO2,   de l'ozone (O₃ ou trioxygène) et d'autres gaz en très petites quantités. De plus l'atmosphère terrestre contient de grandes quantités de vapeur d'eau H₂O, dont l'abondance varie de 5% dans les régions chaudes et humides, prés de l'équateur, à 0,1 % dans les régions froides et sèches comme la Sibérie.

Pour les planètes voisines de la terre la composition de l'atmosphère en pourcentages du volume, serait la suivante

Répondre aux questions

1. A l'aide des données disséminées dans le texte compléter le tableau suivant :

2° Quelle est la cause de l'apparition du dioxygène sur la terre ?

3° La composition de l'air sec peut aussi se représenter par un histogramme